普洱茶的历史，可上溯汉唐。至于明清，明确的文字记载逐渐多见。普洱茶是清代“瑞贡天朝”深受皇室宠爱的饮品，清代阮福的“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”记录的就是普洱茶曾经的辉煌。
清末至中华人民共和国成立的数十年间，普洱茶外运通道在战事频起的年代更加不便，其生产、运输和销售收到极大影响。新中国成立后，在几近2000年前后的又一个几十年时间里，中国茶叶出口导向特征明显；即便是在出口日益面临压力的最近十来年时间里，中国茶叶行业重点发展的也是名优茶。所以，这么长时间里普洱茶未能受到重视也就不足为奇。在这一时间段，普洱茶偏居一方，鲜为外人知。
1997年可说是普洱茶发展过程中的一个重要时间点。香港长期以来是普洱茶的消费和品饮重镇，而1997年则是香港回归祖国的时间。在这之前的若干年时间内，也是香港地产业快速发展的时期。在这一背景下，许多普洱茶因为仓库腾
身处普洱茶另一重要消费和品饮区的台湾茶商接手其中不少普洱茶后，逐渐和香港茶商一起开始了对普洱茶的宣传推介工作。这时的普洱茶，主要还是被用来饮用。
2000－2004年这几年基本可以看作是中国大陆普洱茶的预热期。这个预热首先主要是在广州乃至整个珠三角地区进行的，这和这一地区品饮普洱茶的历史、位居全国前列的人均茶叶消费量及浓厚的茶文化密切相关。普洱茶在销区的不断升温，引起了产地政府和茶商的关注和热切推动，于是自2005年开始普洱茶开始进入火热发展期，直至2007年4月达到这一轮热潮的顶峰。在这段时间，普洱茶逐渐由饮品化身成了文化象征、收藏物品、炒作对象、灵丹妙药和类金融工具，彷佛独步天下。
2007年4月下旬开始，普洱茶由热潮期转入调整期。一时间，泡沫、、跳水、蒸发、倾泻、亏空、套牢等字眼铺天盖地。那段时间，普洱茶在很多人眼中无异于股票。一时间，负面声音不绝于耳，普洱茶甫下神坛就眼见要被贬入地狱。